第九十九章 暗流涌动 (第1/2页)
九月初六，何成局在知府衙门后堂召开紧急防务会议。方世宏、梁铁海、郭海蛟、李元度、陈玉成悉数到场。陈玉成展开缴获的太平军令箭和韶关防务图，将偷袭韶关的太平军残部情况逐一汇报——这股残部约两千人，首领姓肖，自称“天父第六子”，据俘虏交代此人原为天地会香主，后来投了太平军，在杨秀清帐下当过旅帅。杨秀清被杀后他带着本部人马逃出天京，一路南逃至粤北山区，沿途收编了好几股被打散的太平军溃兵，兵力从最初的四百人滚雪球般滚到了两千人。
何成局问韶关现在的状况。陈玉成说韶关守军已退守飞来峡，伤亡过半但防线未破。他分析肖三之所以选在杨昌浚刚走、新总督未到的空档动手，显然是有人给他通风报信——杨昌浚北上勤王带走了八千绿营兵，广州城的正规军兵力确实削弱了。但这个报信的人不知道联市武装巡逻队的存在——去年扩编到一千二百人的巡逻队全员配备后装枪，火器工坊新下线的六门后装炮已全部安装在虎门炮台，可以临时抽调两门北上增援飞来峡。肖三以为杨昌浚走了广州城就空了，却不知道何成局手里还有一张他从未见过的牌。
李元度问要不要从水师抽调兵力北上，何成局说不急——肖三的主力还在飞来峡外围，韶关守军能撑多久是关键。他让陈玉成给韶关发一封电报，告诉守军广州援军已在路上，最迟三天内抵达。接着下达部署：陈玉成率巡逻队六百人携带两门后装炮火速北上增援飞来峡，方家武装商船调拨五艘负责北江物资运输，梁铁海加紧生产弹药，虎门炮台新下线后装炮的炮弹优先供应北线，郭海蛟负责码头与北门的物资调度。李元度继续守虎门炮台——洋人的火轮船还在伶仃洋上盯着，不能因为太平军北上就把海防丢了。
方世宏问谁留守广州，何成局沉默了一息，说他亲自北上。肖三趁杨昌浚刚走就来偷袭，杨昌浚走之前把广州城托付给他，他要是不亲自去飞来峡，对不起杨军门在长江，前线熬的那半年。方世宏急了，说何成局是广州知府兼联市总领，亲自去前线万一出点什么事联市就群龙无首了。何成局说不会出事——飞来峡离广州不到三百里，电报线已经铺到了韶关，他在前线也能随时知道广州城的动静。秦舒云在账房里守着收报机，有事随时电报联络。
九月初七，何成局率巡逻队精锐北上前夜，在书房里与十六房妻妾一一道别。
余姚姚照旧取出那支素银莲花簪放在他手心里，让他带上——这支簪子跟了她十三年，每次他出远门她都让他带着。何成局把银簪收进袖子里，将她的手握住贴在自己胸口，余姚姚的手指感受到他有力的心跳，低下头轻声说了句平安回来。
秦舒云从账房抽屉里取出一个油纸包递给他——里面是一沓小额银票，外加一份飞来的详细地形图，每一处山隘、河流、桥梁都标注得清清楚楚。何成局展开地图，问她什么时候准备的。秦舒云平静地说上次他北上长沙之前就备好了，每年更新一次，今年正好用上。何成局把她拉进怀里，她紧紧攥着他后背的衣裳，指节发白，说每天一封电报——不用写多，一个字也行，让她知道他在哪儿。何成局说好。
周巧儿端着一大碗刚炖好的排骨汤从天井走过来，汤碗搁在石桌上，又从怀里掏出一个油纸包塞进他行囊里——是她天不亮就起来烙的葱油饼，一共八张，够他吃两天。何成局打开行囊看了一眼，说上次去长沙也是葱油饼。周巧儿说上次他瘦了一圈回来，这次不能再瘦了。
赵麦穗从洗衣房出来，手里拿着一件新缝的棉马甲。何成局说九月天还不冷，赵麦穗说飞来峡在山里，夜里比广州冷得多，不由分说把马甲塞进他行囊里。
沈小荷没有说话，只是把行囊里所有的衣裳都检查了一遍，把磨破的边角补好，把松动的扣子重新钉牢，然后默默递给他。
林青坐在天井里擦她的短刀，刀柄上的“当归”二字在月光下泛着温润的光。她说她也去——上次去长沙她跟了，这次也得跟。何成局说这次不用，他在前线有六百巡逻队，林青留在府里守着后院更放心。林青沉默了一会儿，说刀他带着——她把短刀递过去，何成局接过刀插在腰间，拍了拍刀柄说当归——他记得。
林落雪从后花园捧着一小罐桂花茶，何平跟在后面手里举着她在桂花树下捡的最大的一朵桂花，说要放在爹爹口袋里，爹爹想她的时候就拿出来看。何成局蹲下来接过那朵桂花放在袖子里，跟余姚姚的银簪放在一起，说每天拿出来看一次。何平满意地点了点头，大声宣布她已经四岁了，等爹爹回来她就四岁半了。何成局笑着说那时候桂花就开了。何平用力点头：“嗯！桂花开了爹爹就回来了！”
柳如烟坐在偏厅的琴案前，何成局路过时她轻轻拨了一下琴弦——是《阳关三叠》的第一小节。她没有弹完整首曲子，只是那一个音符，何成局停下脚步，两人隔着半卷竹帘对视了一瞬。她轻声说回来再弹，何成局说好。
唐玲没有跳舞，只是把一条新织的腰带递给他，腰带上绣着一朵小小的桂花。她说跳舞是给当家的看的，当家的不在她就不跳了，等他回来再跳。
刘惠珍包了两罐茶叶塞进他行囊里，一罐凤凰单丛一罐铁观音。苏筱替秦舒云誊好了备份账本，说飞来的粮草供应账目她会帮秦姐盯着，当家的不用担心账房。林函抱着何平站在桂花树下，何平朝爹爹挥了挥手。张颜在香房里点了一炉新调的“当归”香，青烟袅袅，香气弥漫整座后院。彭幼楚端着一碟新做的桂花糕，说带给前线的弟兄们吃。周穗儿和孙小蕾一起给巡逻队的弟兄们准备了干粮和伤药，两人把行囊塞得鼓鼓囊囊。
何成局站在天井里把这一切收进眼底。十四年前他在柳花巷小四合院出门去春香楼，只有四个女人站在门口送他。如今满院子灯火通明，十六房妻妾一个不少，还有两个孩子在桂花树下朝他挥手。他背过身迈过门槛，登上北上的马队。何平大声喊爹爹早点回来，何成局没有回头，只是举起手轻轻挥了挥，袖子里余姚姚的银簪和何平的桂花轻轻相碰。
九月初九，何成局率部抵达飞来峡。韶关残部在此已坚守了五天，防线被压缩到峡谷最窄处，两侧山壁夹着一道宽不足二十丈的隘口。陈玉成看完地形后向何成局报告——肖三犯了兵家大忌，把两千人全压在峡谷正面的羊肠小道上，试图用人海战术冲破隘口。而隘口两侧的山脊上完全没有布防。
何成局当机立断：陈玉成率三百巡逻队从左侧山脊绕到肖三背后，他自带三百人守隘口正面。两门后装炮架在隘口制高点，炮口对准峡谷入口。何成局自己就站在炮架旁边，护体罡气开到七尺范围，方圆七尺之内碎石和流矢全部被弹开。陈玉成提醒他肖三此人极其狡猾，在太平军时专门负责策反清军降将，最擅长的不是打仗，是心理战。何成局淡淡地说那就让他策反看看——看看是他策反联市的人快，还是他的炮快。
战斗在当天傍晚打响。肖三派出一队精锐趁夜色偷袭隘口左翼，被陈玉成提前布置在山脊上的斥候发现。后装枪的齐射在峡谷里回荡如雷，偷袭队在交叉火力下丢下数十具尸体仓皇撤退。后装炮随后开火，炮弹精准落在太平军营寨中央，炸塌了他们的临时指挥棚。肖三没有像普通溃军那样一哄而散，反而在凌晨时分派出了一名打着白旗的使者。
使者被带到何成局面前，递上一封措辞谦卑的信——肖三自称“天父第六子、太平军南粤招讨使”，说他原本无意冒犯何知府虎威，只要何知府愿意网开一面，放他的人马从飞来峡撤出，他保证从此不再南下，只去广西投奔太平军残部。何成局看完信放在桌上，对使者说回去告诉肖三——他不是第一次跟太平军打交道。当年杨云贵派刺客深夜摸进何府，杨云贵现在在哪？当年飞来峡的陈玉成带两千太平军守山寨，陈玉成现在在哪？肖三既然自称“天父第六子”，就应该知道天父不保佑骗子和偷袭者。他给肖三两个时辰——两个时辰之内率部投降，可免一死，属下兵卒愿意投降的编入联市巡逻队，不愿投降的发路费遣散回乡。两个时辰之后若不投降，炮火覆盖全营。
使者离开后陈玉成问何成局，肖三这个人他知道——不会真投降，这封信只是缓兵之计，想拖到天黑再趁夜色突围。何成局说他知道。他等的就是天黑——后装炮的新式炮子可以在夜间精确射击，靠的是白天测算好的标尺数据。他现在给肖三两个时辰，会让肖三误以为他不敢夜战。等到天黑，他就会明白自己错在哪里。
九月十一凌晨，肖三率残部趁夜色向北突围。他们的队伍刚冲出营寨不到半里，飞来峡隘口制高点上的两门后装炮同时开火。炮弹精准砸进突围队伍的中央，紧接着巡逻队的后装枪齐射从两侧山脊上倾泻而下。太平军残部在峡谷中无处可躲，肖三本人被炮弹炸翻的马匹压在身下，陈玉成带人冲下山脊亲手把他从死马下面拖了出来，用缴获的太平军令箭抵在他喉咙上。肖三满脸是血，喘着粗气说他没输——是何成局的后装炮太厉害了，他不是输给人，是输给炮。陈玉成手微微一颤，把令箭收回去，说肖三根本没资格说输赢——两千人偷袭守军残部、企图趁虚而入，从一开始就已经输了，输的不是炮，是道义。肖三被押下去时陈玉成一个人站在原地，手里攥着那枚令箭攥了很久。
战斗持续不到一个时辰便告结束。肖三以下三百余人被俘，余部溃散入山。何成局让陈玉成处置俘虏——愿意投降的编入巡逻队，不愿投降的发路费遣散。陈玉成问他为什么每次都这么做，何成局说因为他跟杨昌浚说过——太平军里很多人是被饥饿逼上梁山的，不是真想反。他不能用对付叛军的方式对付饿肚子的人。
九月十三，何成局班师回到广州。杨昌浚的二十名亲兵还在北门值守，看见何成局的马队远远出现在官道上时，领头的亲兵队长跑上城头朝城内喊了一嗓子。郭海蛟的人立刻把消息传遍了整座广州城。何成局的马蹄刚踏进北门，正街上的老百姓已经挤满了路旁。何成局在人群中看见了何记文房的掌柜老陈，看见了码头上扛活的搬运工，看见了宝芝林的年轻弟子，看见了联市的商户们。他翻身下马朝百姓抱拳，说韶关已平，广州无事。人群中有人喊“何青天”，他摆了摆手说不是青天，是守城的。
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